Après avoir été l'enjeux de plusieurs conflits entre la Hollande, l'Angleterre et la France, la Martinique devient définitivement une possession Française en 1815. Le développement de l'île s'appuie sur un système esclavagiste alimenté par la Traite de Noirs d'Afrique. Dans les relations avec la métropole française, deux dates ont une valeur symbolique :

• l'abolition de l'esclavage en 1848,
• le vote de la loi de départementalisation du 19 mars 1946.

D'origine essentiellement volcanique, la Martinique est constituée de volcans éteints érodés en collines de quelques centaines de mètres d'altitude, les mornes. L'île est dominée par un volcan, la montagne Pelée (1397 mètres). Ce volcan a marqué l'histoire de la Martinique en détruisant la ville de St Pierre, alors capitale florissante, le 8 mai 1902, faisant plus de 28000 victimes. Sa dernière eruption remonte à 1929.

Le climat est tropical, modéré par l'influence océanique. Les alizés soufflant de l'Est assurent des précipitations orographiques abondantes sur le versant oriental des reliefs, en particulier dans le Nord.
On compte en Martinique deux saisons : le Carême, saison sèche (à partir de Mars) et l'Hivernage, saison des pluies (à partir de Juillet-Août). La température élevée de l'Océan Atlantique au large du Golfe de Guinée détermine pour les Antilles de fréquentes dépressions tropicales, à partir d'Août-Septembre. Certaines dégénèrent en cyclones.

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